NIFREL（ニフレル）

NIFRELのエントランスを入って最初のエリア「いろにふれる」。まず目に飛び込んでくるのは、きれいなドレープカーテンと一色に彩られた部屋。幻想的な音楽とともに、ここには13台の円柱型水槽があり、赤、青、黄色、緑とカラフルな生きものたちが展示されています。部屋の照明の色がゆっくりと変化していき、生きものたちと同じ色の照明になった時、背景に同化してしまって見えなくなる…けれど、反対色の照明に変わると、生きものの色がパァーッと映えるまさにアート空間。

薄暗く、鏡張りにされた部屋に光のドットが無限に続く「すがたにふれる」の空間。ここには15の生きものたちの水槽があり、美しい姿の生きものを存分に味わうことのできるよう工夫されています。華やかなヒレをもつハナミノカサゴ、プカプカと漂うオウムガイやビッグベリーシーホースなど特徴的な姿をもつ生きものたちを360度から観察できます。このゾーンで一番目を引くのが、チンアナゴとニシキアナゴ。砂の中から顔を出して伸びたり引っ込んだりする愛らしい姿が人気ですが、NIFRELではこの砂が、透明ポリマーという驚きの展示。本来は見ることのできない砂の中の様子が見られるという画期的な展示がされています。

アーティスト松尾高弘氏が手がけた地球儀のような球体とフロアに描かれるインスタレーションが作り出す、神秘的な空間「WONDER MOMENTS」。水や花木、宇宙などさまざまな絵が球体に描かれます。フロアのスクリーンを歩くたびに映像が変わる仕掛けで、子どもたちは楽しくて行ったり来たり。夢中になりながらもしっかりと感性を刺激される体感型のアート空間です。

子どもたちに人気のゾーン「うごきにふれる」。ここでは、カピバラ、モモイロペリカン、オニオオハシ、ワオキツネザルなどの生きものが、１本の小川を隔てた向こう側を自由に動き回っています。小川までが私たち人間が入ることのできるエリアで、あくまで観察するだけ。ただ、モモイロペリカンがバサバサと大きな翼を広げてすぐ近くまで飛んできたり、ワオキツネザルがテクテク歩いてきて人間用のベンチにちょこんと座ったり、カピバラがザブーンと水槽に入る様子を間近で見れたり、と動物たちの躍動感を間近で感じることができます。

「みずべにふれる」では、魚たちのほかに、NIFRELの人気者ホワイトタイガーの“アクア”やイリエワニ、ミニカバが展示されています。基本的に水辺にすむ生きものなので、NIFRELの透明度の高い水槽ごしに、ホワイトタイガーが水の中に飛び込んだり、ミニカバが水中を散歩する自然の姿を観察することもできるかもしれません。

「うごきにふれる」や「みずべにふれる」ゾーンでは、エサやりタイムも不定期に行われます。ショーとして行われるのではなく、自然に近い状態での食事時間のため開催告知はありません。遊んだり芸をしているような姿も、スタッフがいつもと変わりないか健康チェックをしているというから驚きです。動物たちも本能のままにスタッフにエサをねだる姿が見られます。エサをあげながら、スタッフが動物たちの事を解説してくれるので、遭遇したらぜひじっくりお話を聞いてみてくださいね。

NIFRELで展示されている生きものの案内はすべて、五七五の句で説明されています。長々とした文章を使わないなんて…なんともオシャレ！ 17文字という非常に短い文章ですが、とても端的に生きものたちについて教えてくれます。

生きもの五七五、例えば…
［テッポウウオ］　餌見つけ　水を飛ばして　打ち落とす
［オウムガイ］　プカプカと　空気の力で　浮き沈み
［エボシカメレオン］　獲物どこ？　右目と左目　別に動く

短い文章だからこそ、子どもたちにも読みやすくてわかりやすい！
この生きもの五七五、テレビ番組で超辛口先生としておなじみの夏井いつき先生が監修されています。先生いわく、『生きものたちの一番面白い特徴や特性を知るための謎かけ』だそうで、『まずは、「五七五」を声に出してつぶやいてみる。そこに書かれている謎が、目の前にいる生きものたちとの出会いの扉。好奇心いっぱいに、NIFRELを楽しむための1つが、この「五七五」なのです。』と。ぜひ、来場された際には、子どもたちといっしょに声に出して読んでみてください。きっと「へぇ～！」と思う、新しい発見があるはずですよ！