沖縄美ら海水族館

一番人気のメイン水槽「黒潮の海」は、さまざまな角度から楽しむことができます。
回遊魚たちが泳ぐ水槽ですが、何と言っても全長8.7mのジンベエザメやナンヨウマンタ、通称ブラックマンタ(ナンヨウマンタの黒化個体)の大きさにびっくりします。
深さ10m、幅35m、奥行き27mの大水槽は正面から見ると遮る支えもなく迫力満点。座席も一部あるのでゆっくり眺めることも出来ます。順路の通りスロープを降りるともっと近くへ。
また、「アクアルーム」は天井がアクリルパネルになっており、真下から見ることができます。ジンベエザメやマンタが通った時には歓声が上がります。こどもたちからは、こっち来た！こっち来た！と嬉しそうな声が上がっていました。1階のジンベエ・マンタコーナーから入れる、黒潮探検（水上観覧コース）では水面から自由に観覧できますよ。その他にもカフェ「オーシャンブルー」は水槽面横のテーブル席もあります。
水槽解説や給餌解説があるので、時間をチェックしておくのがお勧めです。
大きな水槽もいいですが、お魚が見つけやすい小さい水槽も子どもにはぴったり。ちょっとだけ貸し切りの目の前の自分の水槽で、海の生き物を探せたら笑顔と満足感がうまれます。子どもが見やすいような高さや台がファミリーにも優しい気遣いで嬉しいですね！

入口から出口まで沖縄の海をだんだん潜っていくような展示は順路もわかりやすく、子どもたちが見やすいような高さだったり、踏み台があったりと、小さな子どもがいるファミリーにも優しい配慮があります。
危険な生物の展示では、どのように攻撃してくるのか、どのパーツが危険なのか、ボタンを押したら光ったり、刺す工程を機械で再現していたりするので、とてもわかりやすく、すぐ横に本物が展示されているので、見比べたりと子どもたちが自然に学んでいる姿がみられました。
「サメ博士の部屋」は、サメの歯やサメの皮が展示してあり触れることができます。サメを切り身のように展示しているスライドを引いたりと、小さな子どもたちでも興味を持つ仕掛けがたくさんありました。
このエリアを出るときには、知識と自信を付けた子どもたちはサメ博士になれるかも!?

子どもたちが夢中になれるスポット、「イノーの生きものたち」。イノーとは沖縄の方言でサンゴ礁に囲まれた浅い海の事だそうです。入り口すぐの体験スポットで、ここではヒトデやナマコなどにタッチすることができます。横に広い水槽で、ナマコがたくさんいました。ヒトデは数種類おり、一度に沢山の人数で体験することができます。解説員さんが常にいるので、優しく触ってあげてね、水から出さないでね、と扱い方を教えてくれたり、毒はありますか？！どうして水から出したらいけないのですか？！と聞いた子どもの質問にも優しく答えてくれていました。見るだけ、聞くだけではわからない感触。直接触れることができる体験はとっても貴重です。親も安心して体験させられるのは有り難いですね。
生き物に触れたら手洗いを、と心配なママも安心。すぐ近くに洗い場があり、子どもが使いやすい高さになっていました。

子どもが喜ぶポイントは他にも沢山あります。わくわくアクアラボでは「工作教室」が開催されていたり、１日2回飼育員さんの解説で知識を深める水族館の実験室があります。標本やビデオ等を使って分かりやすく解説してくれますよ。
サンゴの海や熱帯魚の海でも、時間によって飼育員さんの解説タイムがあり、ただ見ているだけではわからない生き物の生態などを詳しく知ることができるので、しっかり聞いて自由研究にもできちゃいます。

沖縄美ら海水族館には、レストラン「イノー」と、カフェ「オーシャンブルー」の2か所で食事や休憩ができます。レストラン「イノー」では、モーニング・ランチビュッフェ・アラカルトタイムがあります。こちらは、4Fにあり、水族館へ入館しなくても利用することができます。オーシャンビューのレストランで、沖縄食材のメニューが楽しめます。お勧めはカフェ「オーシャンブルー」。沖縄美ら海水族館内にあり、1番人気の大水槽「黒潮の海」に面しているので、水槽を見ながら休憩できますよ。
マンゴースムージーなどのドリンクの他、アイスクリームなどのスイーツ、タコライスなどの軽食があります。ぜひ水槽面横のテーブル席に座ってみてくださいね。ちょうど貸し切りのように区切られていて、周りに気を使わなくても済むのが嬉しい作りです。目の前をジンベエザメが通ると迫力満点！思わず見入ってしまいます。色々な魚がひっきりなしに前を通っていくので、子どもたちも飽きずに見ていられます。落ち着きのない子どもたちでも、ここならゆっくり休憩が出来そうですね。
海洋博公園にも他に5か所お店があるので、タイミングに合わせて便利に利用できますね。