アクアワールド茨城県大洗水族館

アクアワールド茨城県大洗水族館に入場して最初に現れる「出会いの海ゾーン」は、巨大な水槽がお出迎えしてくれるインパクト大のエリアです。巨大水槽内には、80種20,000匹の魚たちが泳いでおり、ここは水族館の外に広がる茨城の海をそのままを再現しているそう。ふつうは別々の水槽で展示される大小さまざまな魚たちが仲良く遊んでいるかのように泳ぐ姿は、本当に海の中を観賞している感覚になれます。キラキラ輝くイワシの姿と重なって大きなサメやエイが優雅に泳ぐ姿は、ずっと見ていても飽きない美しさです。

この巨大水槽で行われるイベント、アクアウォッチングでは、ダイバーが水中カメラを使って魚を紹介し、マイクで水中の音も聞かせてくれます。さらに、ダイバーに直接質問することもできそうですよ！アクアウォッチングは、平日でも1日4回行われますが、各回違うダイバーが魚を紹介してくれるそう。魚たちは８０種類もいますし、クリスマスやハロウィンなどのイベント時期は特別バージョンも登場するので、いつ参加しても新鮮な魅力に出会えますよ♪

「世界の海ゾーン」では、アクアワールド・大洗の目玉になっているサメとマンボウの水槽があります。サメの飼育数は約60種と日本一で、大型でいかにも”サメらしい“鋭い顔つきのシロワニやレモンザメ、人気のハンマー型の頭が特徴的なシュモクザメ（別名：ハンマーヘッド！）が悠々と泳ぐ姿を観賞できます。珍しいサメはもちろん、サメの赤ちゃんも展示されており、いろいろな角度からサメの展示がたのしめます。
飼育がむずかしいとされるマンボウですが、アクアワールド・大洗では日本最大の専用水槽に複数飼育されています。愛らしい顔つきでゆったりと泳ぐ姿は一見の価値があります。

サメやマンボウの姿をよりたのしめるのが水族館探検ツアー！入館料のみで参加できる貴重なツアーとあり、休日はあっという間に整理券がなくなってしまう反響ぶり！このツアーでは、バックヤードの様子も見学できます。バックヤードは飼育に適した造りで、表から見ていたものとは違う眺めと魚たちの様子。細い飼育員さん用の通路の上からガラスの仕切りなしに見下ろすサメたちの姿は、大人もハラハラの迫力にあふれています。

子どもたちに人気はやはり大きな魚の遊具がある「キッズランド」。小学生未満が遊べる室内アスレチックで、少し飽きて走り出したくなる子どもたちや、眠くて機嫌が悪くなってきた子の気分転換に、子連れファミリーが重宝する場所です。このエリアで開催される子ども向けイベントの開始までは思いっきり遊んで過ごせるので、待ち時間のつらさからも解放されます！
「見て・さわれて・楽しめる」をコンセプトにたこのエリアでは「タッチングプール」と「なるほど魚っちんぐ」の2つのプログラムが人気です。タッチングプールには、大洗の磯に生息するウニやヒトデとヤドカリに触ることができます。やわらかそうに見えるヒトデの予想外の感触に驚いたり、ウニのトゲにおそるおそる触れってみたり、子どもたちが新しいことを発見できるワクワクに満ちたイベントです。
なるほど魚っちんぐは、貴重な映像を見ながら実験やクイズをとおして生き物の生態が学べます。1日4回開催されますが、スタッフお手製のレクチャーは40種類以上もあるそうで、「次はどんなお話だろう？」「ほかの魚のことも知りたい！」と子どもが生物に興味をもつきっかけになるそうですよ！