やさい菓子工房ココアイ　八木駅前本店

近鉄大阪線・大和八木駅の改札を出てすぐにある、線路下の商店街。近鉄百貨店の方向へ歩くと、やさい菓子工房cocoaiさんの店舗がございます。あたたかみのあるベージュの壁、そして赤い差し色がロゴともマッチしていて、明るくナチュラルな雰囲気を感じさせてくれます。お店の前には親しみがわくよう、手描きにこだわってひとつひとつ作っておられる手書きの看板がございます。一番大きい月替わりのスイーツの看板はインパクトも強く、これを見てお店に入って来られる方も実際にいらっしゃるそうです。また、お店の向かいに市営の立体駐車場があるのでお車での来店も安心です。1,000円以上お買い上げで駐車場の無料券がいただけるといううれしいサービスもございます。

扉を開けて中へ足を踏み入れると、店内は木をベースとしたアットホームな空間が広がっています。ディスプレイ用の棚はこだわりの古木を使って手作りされたものだそうです。入って右手に焼き菓子、正面奥にギフト商品が並び、左手にケーキのショーケースがございます。こちらのショーケースには、常に20～30種類のスイーツが並んでおり、中でもココアイショートや、オーガニックチョコクリームのショート、ガトーおから大根などが人気です。プライスリストや商品説明も、外の看板と同様手描きにこだわって作られており、親しみやすさが感じられます。季節感が出るよう細かく変えているというディスプレイも、「いつ来ても新鮮だね」とお客様から好評をいただいているそうです。お客様を飽きさせないための細やかな気配りが、丁寧なケーキ作りにもつながっているのかもしれません。

やさい菓子工房cocoaiさんが作るのは、野菜を使った身体にやさしいケーキです。野菜ソムリエと食育インストラクターの資格をお持ちのパティシエが、野菜とケーキのバランス、栄養の相乗効果を考えて作られています。パティシエご自身が2人の小さいお子さんを持つお母さんで、お子様や、甘いものを食べたいけれど食べられない方、またそのご家族の方にも喜んで選んでいただけるよう常に工夫をしながら商品を作っておられます。また、野菜、果物、牛乳、卵、小麦粉、米粉などの農産物は可能なかぎり奈良のものを使うということにこだわっておられ、卵は大和なでしこ卵、牛乳は西井牧場さん、野菜は主に県内の契約農家から仕入れているものを使用されています。 白砂糖、ショートニング、安価な植物油、着色料や保存料は一切使用せず 、「身体にいい」ということを一番に考えて日々お菓子作りをされています。